有意留美的学子都清楚，托福、GRE和推荐信是必须面对的难关。但以笔者在美念书的经验发现，美国教授们对这些要件的看法和国内同学们的想法有着明显的出入，谨此提供这些资讯供各位参考。
先由托福谈起。不少人把600分视为目标，他们时时在问：“到底多少分才够？”
事实上，在一些美国教授的眼中，托福成绩并没有太大意义。这不是说考多少分都没关系，而是说多少分可能都不够高，因为托福高分并不表示英文好。托福六百分以上，上课听不太懂也不敢发言的大有人在，教授们看多了，自然对托福失去信心。因此，越来越多的学校要求申请者加考托福作文（TWE），申请助教奖学金的人更可能要考TSE（TestofSpokenEnglish）。这不是学校刁难学生，而是如果学生英文不够好，上起课来困难重重，老师、学生都痛苦。
有些人认为要学英文最好是出国再学，如果目的是通过托福的话此举未必是明智之举。出国花费可能耗资数万到十几万，且语言学校课程未必是针对托福而设计，加上上学之外还要面对环境适应的压力，所以学习效果很可能会打折扣。笔者有朋友选择这条路，结果因为效果和投资不成比例而后悔不已。因此，笔者的意见是不妨留在国内补习，或者买教材自习，而把那一大笔钱省下来将来缴学费用。
GRE的总分常被国内同学视为成绩高低的唯一指标，事实上，美国的教授们通常看的是各单项成绩的百分比，而不是分数，三项成绩的总分更不是重点。
如果你的计量和分析都超过百分之九十，字汇相比之下重要性就会稍低，毕竟录取审核委员心中明白，外国学生在字汇上考百分之九十以上比较困难，只要后面两项够高就差不多了。当然，字汇也不能低得太离谱，他们会想，你英文不好怎能应付功课？特别是如果你申请主修的系所要求极高的语文能力，比如文学和传播，字汇成绩不够高就可能使你被拒于理想学府之外。
GRE有点像智力测验，用以测试你一旦入学后可否成为一个成功的研究学者。如果你别的指标已经有很高的分数（比如大学的平均成绩），或者你已经是一个崭露头角的研究者（例如你已经写过出色的学术文章），或者你已有出色的工作经验，那么GRE的重要性就相对地减低。反过来说，如果你别的指标都不具说服力，那么GRE就该是你力拚的目标。
GRE的准备和托福一样，多做考题是高分的秘诀。
不少美国教授认为推荐信可能是所有申请要件中最重要的一项。研究生顾名思意自然是以研究为主，他们希望在你的教授推荐信中看出你有没有做研究的能力。写推荐信的教授最好有博士学位，且在国际学术期刊上发表过文章。如果你申请的学校正好是他们的母校或是他们认识该校的教授（比如在学术会议上碰过面），可能也有帮助。正、副教授的头衔不重要，他们的研究成绩才是重点。系主任、院长乃至校长是行政职位，和学术地位未必相关，除非你修过他们的课，否则他们的推荐信未必有多大用处。
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